＜ミスターレッズ＞の称号

　日本対ウルグアイ戦の放送中、実況アナウンサーが言った。
　「ピッチサイドには＜元ミスターレッズ＞の福田さんに着ていただいています」。
　その＜元ミスターレッズ＞という言葉にぼくはひどく抵抗を感じてしまった。福田正博は、ぼくの感覚によれば今もなお＜ミスターレッズ＞であるからだ。
　彼は決して＜元ミスターレッズ＞ではないと思う。では長島茂雄は＜元ミスタージャイアンツ＞だろうか？　「元」と言う人がいるだろうか？　
　＜ミスター＞の称号を、ぼくは永久欠番のようなものと思っている。＜ミスター＞であり＜大将＞であった福田正博は、現役を引退した今もなお、その称号については＜元＞を冠されて呼ばれるべき存在ではないだろう。おそらくそれはレッズ・サポーターに共通する感覚だと思うし、＜ミスターレッズ＞自身もそう感じているのではないだろうか。
　彼がチームに賭けてきたこと、やってきたこと、チームと彼の歴史、サポーターと彼を結んでいた強い絆、心の底からのレッズへ愛着。あれらすべての一体感が、昨年の引退会見において彼の涙とともに明白にされたのだ。現役時代には特にそうした関わりを多用しようともせず、そっけなかったほどにサッカーそのものに打ち込んでいた福田という人が、選手でなくなることを決めて本心を明かしたときの涙を、ぼくらはなぜかとっくに知っていたように思えたし、それらの深い感情を忘れることもできないだろう。
　今日の代表試合を中継したは横浜Ｆマリノス系を標榜してきたテレビ局である。それでありながら、一つのチームで＜ミスター＞と呼ばれてきた選手とチームとの関わりかたについて、実況アナにさえ理解されていないという現実。日本のサッカー、あるいはクラブチームの歴史なんて、まだまだこんなものなのかという落胆。言葉があまりにも安易であっただけに、けっこうきつい一発だった。